Ce livre, où il est question de la Vita Nuova de Dante (référence principale du séminaire barthésien, "La préparation du roman"), a été enrichi par une annexe "carnavalesque" (Bakhtine) qui inclut l'incipit de La Guérison, ouvrage écrit en intertextualité avec la Divine Comédie. L'Énigme romanesque de Roland Barthes analyse l'étrange dérive rhétorique du sémiologue lequel, après avoir annoncé "la mort de l'auteur" et, en quelque sorte, "la mort du roman", avoue son désir d'écrire... un roman.